Letovi sa ljudskom posadom su krenuli tek od oktobra 1968. godine kada je lansirana raketa u okviru misije Apolo 7. Potom je slijedilo putovanje Apola 8 u kome je nosač bila moćna raketa Saturn V, koja je odnijela tri kosmonauta na let oko Mjeseca, i to u vrijeme Božića, što znači krajem decembra 1968. godine.
Letovi u okviru misija Apolo 9 i 10 imali su za cilj isprobavanje svih potrebnih tehničkih uređaja i uvježbavanje operacija za predstojeći bezbjedan let i spuštanje na Mjesečevu površinu ljudske posade, kao i njeno ponovno vraćanje na orbitu oko Mjeseca, a potom i povratak na Zemlju. Tokom letova Apola 9 i 10 izvršeno je ispitivanje i prilagođavanje najnovije tehničke opreme, bez koje se jedan tako grandiozan poduhvat nije mogao ni zamisliti. Nakon tih prethodnih misija, konačno je NASA bila spremna da pošalje prve ljude na naš kosmički susjed, što je predstavljalo do tada najspektakularniji, ali i najopasniji poduhvat u vječitim čovjekovim nastojanjima da otputuje u nepoznato, i da svojim pionirskim ispitivanjima krči nove puteve sveukupnog razvoja.
Epohalni let Apola 11 je otpočeo 16. jula 1969. godine, da bi letjelica do našeg kosmičkog susjeda stigla nakon tri dana putovanja i zatim ušla u orbitu oko Mjeseca. Dalji tok misije je predstavljao najopasniji i najteži dio zadatka, iako su sve dotadašnje radnje već ranije bile provjerene i uhodane, ali sâmo spuštanje na Mjesec, njegovo ispitivanje i ponovno vraćanje posade na orbitu oko tog nebeskog tijela, predstavljalo je veliki poduhvat koji je, na opšte zadovoljstvo, potpuno besprekorno obavljen. Tako je prvi put u istoriji uspjelo čovjekovo spuštanje na Mjesec, a učesnicima poduhvata, astronautima Armstrongu i Oldrinu, da se bezbjedno vrate na putanju oko satelita. Uz svoga saputnika Kolinsa, koji ih je čekao na orbiti, trojica hrabrih kosmonauta su ostvarili najveći domet u istoriji putovanja, jednak onome što ga je prije njih preko 500 godina ranije obavio legendarni Kristifor Kolumbo (1451–1508).
Prvi čovjekov let na Mjesec je, dakle, obavljen u drugoj polovini jula 1969. godine i u njemu su učestvovala trojica američkih astronauta. Bili su to Nil Armstrong, Edvin Baz Oldrin i Majkl Kolins (sva trojica su rođeni 1930. godine). Treba stalno imati na umu da putovanje do Mjeseca i povratak na Zemlju, traje najmanje nedjelju dana i da se tokom tog putovanja javljaju ne samo mnoge predvidljive i očekivane teškoće, nego mogu da iskrsnu i razni nepredvidljivi slučajevi. Prilikom prvog čovjekovog leta na naš prirodni susjed, na Mjesečevu površinu, dvojica kosmonauta Armstrong i Oldrin su se spustila pomoću posebnog modula Orao (Igl), dok ih je treći astronaut Kolins čekao u posebnoj letjelici Kolumbija, koja je kružila oko Mjeseca. Mjesečev modul Orao se spustio na Mjesečevo tlo 20. jula 1969. godine u (astronomski) tačno 21 čas, 17 minuta i dvije sekunde (po našem, odnosno srednjoevropskom vremenu), da bi tek nakon nešto više od šest sati izašli iz kapsule i napravili prve istorijske korake po Mjesecu. Prvi je iz modula izašao Nil Armstrong i dodirnuo tlo našeg kosmičkog susjeda 21. jula u 3 časa i 56 minuta (po našem vremenu), izgovarajući čuvenu rečenicu koja će zauvijek ostati zapisana u istoriji čovječanstva: „Ovo je mali korak za čovjeka, a ogromni za čovječanstvo“. Tako je, zapravo, započelo jedno novo razdoblje u istoriji čovječanstva, epoha kosmičkih letova i putovanja, koja tek predstoje i predstavljaju trajan izazov i putokaz budućim generacijama.
Legendarni američki kosmonaut Nil Armstrong preminuo je u subotu uveče, 25. avgusta 2012, u 83. godini, zbog komplikacija nastalih poslije operacije na srcu koja je urađena tri nedjelje prije toga. Nakon kremiranja posmrtnih ostataka, njegov pepeo je u petak, 14. septembra, rasut po Atlantskom okeanu.
PRIREDIO: MILADIN
       VELjKOVIĆ
(NASTAVIĆE SE)

---