Preveo i priredio:VOJIN PERUNIČIĆ
Grad u kojem se rodio Čehov bio je grad bez nekog većeg značaja u Ruskoj imperiji. Tačno je da je u njemu svoje poslednje dane proživio Aleksandar Prvi i Taganrog je neko vrijeme bio kao prestonica države. Stanovnici grada su se toga dobro sjećali. 19. novembra svake godine gimnazijalci su se okupljali na komemorativnu svečanost u lokalnoj crkvi.
U toj crkvi je Čehov kao osmogodišnjak prisustvovao opijelu N.V. Kukoljnika, autora tada čuvene drame „Ruka Svevišnjeg je spasila otadžbinu”. Otac Čehova je bio poznanik sa pokojnikom. Stanovnici Taganroga su Kukoljnika bolje znali po njegovoj brizi o lokalnoj željezničkoj pruzi. Ali su se veoma rado sjećali čuvenog pjesnika N.F. Šćerbina, koji se rodio u blizini Taganroga i završio gimnaziju u tom gradu, čija je baka bila čistokrvna Grkinja, koja je došla iz Grčke još dok je carovala Katarina Druga. Stalno su recitovali njegove stihove: „Iako sam Helen iz Taganroga...”
U gradu se živjelo kao i svuda. Radile su kafane i dućani, vršene su smotre vojnika u garnizonima za državne praznike, jednom godišnje su organizovani vašari sa mnogo buke i muzike. Oko grada su bile pustare zarasle u korov. I ovaj grad je imao svoje besposličare, koji su se kretali najprometnijim ulicama. To je bio lučki grad na jugu Imperije. Dugačka Policijska ulica, u kojoj se rodio Čehov, jednim krajem je izlazila na blatnjavi trg, a drugim na strmu, visoku morsku obalu. Sa drugog sprata kuće Moisejeva, gdje su živjeli Čehovi za vrijeme Antonovih gimnazijskih dana, vidjelo se lučko sidrište. U jeku ljetnje plovidbe u luci je bilo tijesno za brodove i jedrilice iz raznih djelova svijeta.
Taganrog je bio grad na moru. 1874. godine, kad se čulo za pretenzije Rostova da postane centar gubernije, „Azovski glasnik” je ( 24.marta) izrazio protest, jer je Taganrog, u stvari, već centar buduće gubernije. Rostov je zabačen grad, po broju stanovnika Taganrog nije nimalo manji od njega, a u brodarstvu, sa uplovljavanjem stranih brodova, cifra se penje do blizu 12 hiljada. Inostrani konzuli neće napustiti Taganrog, a kapetani brodova, ostavljajući svoje brodove sa posadama u sidrištu, neće se moći mnogo udaljavati od njih.
I u statističkim izvještajima o stanovnicima grada po staležima postoji grupacija – slobodni mornari. Pomorska škola u Taganrogu, koja je otvorena 1874. godine, učenicima završnog razreda izdavala je diplome navigatora za lokalnu plovidbu.
Trgovina na veliko je ostavljala dubok trag na čitav život i ponašanje stanovnika grada. Obični trgovčići su se osjećali kao da su trgovačka aristokratija.
Grad nije živio samo od trgovine, nego i od ogromnog krijumčarenja, koje je bilo skoro legalizovano. Taganroški veletrgovac Valjano (Čehov ga je veoma često pominjao) uvozio je krijumčarenu robu, ali ne u koferima sa duplim dnom, već punim brodovima. Za istovar te robe on je iznajmljivao turske motorne čamce.
Grka je bilo mnogo. „Taganrog je carstvo Grka, pisao je V.A. Sljepcov 1877. godine. Taganrog pomalo liči na Kijev, samo što ovdje ima puno Grka. Grci su amali, popovi, gimnazijalci, zanatlije. Čak su i natpisi firmi na grčkom”. Ogroman dio trgovačkog prometa bio je u rukama grčkih veletrgovaca. Komercijalnim babkama su upravljali D. Petrokokino, E. Skanavi, I. Mavrogordato. Bogati Grci su gradili raskošne vile. Posebno se isticao velelepni dvorac Alferaki sa pozlaćenim kipovima, sa velikom osvijetljenom salom za pjevačke horove i muzičare, u kojoj su bili ogromni lusteri. U njoj je bila i jedna soba za prijeme, koju je otslikao neki talijanski slikar. Čehov je bio prisutan u toj kući, kao gimnazijalac završnog razreda, kad je ona proglašena trgovačkim klubom.
Čehovljev otac je odlučio da dvojici sinova, Nikolaju i Antonu, omogući da dobiju grčko obrazovanje i oni su jednu godinu proveli u grčkoj „Parohijskoj školi” Nikolaosa Vutsinsa, koja je bila pri Carkonstantinovskoj crkvi.
Lokalni malograđani su smatrali da Grci obmanjuju lakovjerne Ruse. Međutim, to što su pričali nije bilo zlonamjerno. Grad je bio internacionalan.
Na ulicama se razgovaralo na raznim jezicima. Za vrijeme lijepih dana, svi trotoari onih bližih ulica luci, bili su prepuni naroda. Tu je bilo: Grka, Turaka, Francuza, Engleza i drugih nacija. Kad su Čehovi živjeli u kući Tretjakova, iznad dućana Pavla Jegoroviča bio je kazino gospodina Trilja. Pored njega je bio hotel „London”, gdje je u toku noći svirao orkestar za dame i tamo su dolazili mornari. Pričalo se da su tu vrbovali i odvodili djevojke za turske hareme.
(Nastaviće se)