Kvalifikacije su ponovo odigrane u sedam grupa po četiri i pet reprezentacija. Na završnicu su se plasirali Italija, Španija, Danska, SSSR, Holandija, Irska, Engleska i naravno, domaćin SR Njemačka. Jugoslavija je vodila bitku sa Engleskom u grupi, ali nije uspjela da „preskoči” Albion. Prvenstvo je odigrano u osam njemačkih gradova, a od vodećih evropskih selekcija izostali su branioci titule prvaka Francuzi, koji su se nakon trećeg mjesta na Svjetskom prvenstvu u Meksiku 1986. godine odlučili za smjenu generacija. Evropski šampionat u Njemačkoj 1988. godine obilježila je narandžasta boja i sjajni holandski „trojac” Frenk Rajkard, Rud Gulit i Marko van Basten, a zanimljivo tokom cijelog turnira ni jedan igrač nije dobio crveni karton. Holanđani su šampionat otvorili porazom od Sovjetskog Saveza (1:0), ali potom su nanizali četiri pobjede i došli do titule prvaka. U grupi su porazili Engleze (3:1), u susretu u kojem je briljirao Marko van Basten sa tri pogotka. Do toga meča Van Basten je bio rezerva Mervina Vanenburga, a pruženu priliku ovaj fudbaler je sjajno iskoristio. U poslednjem dvoboju u grupi Holanđani su savladali Irce sa 1:0. U polufinalu, selekciji koju je vodio Rinus Mihels suprotstavila se SR Njemačka, predvođena selektorom Francom Bekenbauerom i zvijezdama Jirgenom Klinsmanom i Lotarom Mateusom. Domaćin je poveo pogotkom Mateusa, ali su Ronald Kuman i Van Basten preokrenuli rezultat. U drugom polufinalu SSSR, koji je na prvenstvo došao sa kompletnim kijevskim Dinamom, nije se previše mučio protiv Italije (2:0). U finalnom duelu „lale” su se revanširale „Zbornaji” za startni poraz i golovima Gulita i Van Bastena došli do prve titule prvaka Evrope. Finalni susret odigran je na „Olimpijskom stadionu” u Minhenu, a utakmice u Njemačkoj je u prosjeku gledalo 60.000 gledalaca, što je nadmašilo sve dotadašnje turnire. Najbolji strijelac takmičenja bio je Van Basten, a mnogi još i danas pamte njegov volej u finalu protiv Sovjeta.
Finale (Minhen, 25. jun)
Holandija – SSSR 2:0 (1:0)
Stadion: „Olimpijski”. Gledalaca: 62.770. Sudija: Votro (Francuska). Strelci: Gulit 32, Van Basten 54.
HOLANDIJA: Van Brukelen, Van Erle, Van Tigelen, R. Kuman, Rajkard, Vouters, Vanenburg, Miren, Van Basten, Gulit, E. Kuman. Selektor: Mihels.
SSSR: Dasajev, Demnjanenko, Rac, Hidijatulin, Alejnikov, Mihaljičenko, Litovčenko, Zavarov, Protasov (od 71. Pasuljko), Gotsmanov (od 68. Baltača), Belanov. Selektor: Lobanovski.
Lista strelaca
5 – Van Basten (Holandija)
2 – Feler (SR Njemačka), Protasov (SSSR).
Idealni tim
Van Brukelen (Holandija), Bergomi (Italija), Rajkard (Holandija), R. Kuman (Holandija), Maldini (Italija), Gulit (Holandija), Vouters (Holandija), Vanenburg (Holandija), Mateus (SR Njemačka), Viali (Italija), Van Basten (Holandija).